அறிமுகம்: நெப்டியூனில் ஒளிரும் அதிசய அரோரா
நாசாவின் ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி (JWST) சமீபத்தில் நெப்டியூன் கிரகத்தில் அபூர்வமான அகச்சிவப்பு அரோராக்களை (Infrared Auroras) கண்டுபிடித்து, பல ஆண்டுகளாக நிலவிய விஞ்ஞான ஊகங்களை உறுதி செய்துள்ளது. இது விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் ஒரு பெரும் முன்னேற்றமாகக் கருதப்படுகிறது.
அரோரா என்ன? ஏன் இது முக்கியம்?
அரோரா என்பது ஒரு கிரகத்தின் காந்தப்புலம் மற்றும் சூரிய கதிர்கள் ஒருங்கிணைவதன் விளைவாக அதன் வளிமண்டலத்தில் உருவாகும் ஒளி நிகழ்வு. பூமியில் இதை ‘நார்தர்ன் லைட்ஸ்’ என அழைப்போம். ஆனால் நெப்டியூனில் இவை அகச்சிவப்பு வடிவில் பதிவாகின்றன, அதை நமது இயல்பான கண்கள் காண முடியாது.
நாசா & ஜேம்ஸ் வெப் தொலைநோக்கியின் பங்கு
1989 இல் நாசாவின் வாயேஜர் 2 விண்கலம் நெப்டியூனை கடந்தபோது, அரோரா தொடர்பான சில குறிப்பு சைகைகள் கிடைத்தன. ஆனால் அப்போது இருந்த கருவிகள் மிகவும் பலவீனமானதாக இருந்ததால், விஞ்ஞானிகள் அதை உறுதிப்படுத்த முடியவில்லை.
2023 இல், ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கியின் NIRSpec (Near Infrared Spectrograph) கருவியின் மூலம், நாசா வானியலாளர்கள் நெப்டியூனில் அகச்சிவப்பு அரோரா ஒளிகளை தெளிவாகப் பதிவுசெய்துள்ளனர்.
நெப்டியூனின் வித்தியாசமான காந்த துருவங்கள்
நெப்டியூன் மற்ற கிரகங்களைப் போல இல்லாமல், அதன் காந்த துருவங்கள் அதன் சுழற்சி அச்சுகளுடன் நேர்திசையிலில்லை. இதனால், அரோராக்கள் அதன் பூமத்தியரேகைக்கு மிக அருகில் தோன்றுகின்றன. ஹெய்டி ஹம்மல் என்ற நாசா விஞ்ஞானி கூறுவதுபோல், “கிரகத்தின் ஆரத்தை பாதியாகக் கடந்துவிடும் அளவுக்கு காந்த துருவங்கள் சறுக்கியுள்ளன.”
இதன் விளைவாக, நெப்டியூனில் அரோரா ஒளிகள் நிலையான கோட்பாடுகளுக்கு மாறாக, சீரற்ற மற்றும் ஒழுங்கற்ற முறையில் தோன்றுகின்றன. இது நெப்டியூனின் காந்தப்புலத்தை ஆழமாக புரிந்து கொள்வதற்கான வாய்ப்பாகும்.
நெப்டியூனின் அயனோஸ்பியர் குளிர்ச்சி – புதிய புதிர்
JWST வழங்கிய தரவுகளின்படி, நெப்டியூனின் அயனோஸ்பியர் (ionosphere) கடந்த 36 ஆண்டுகளில் சுமார் 10% வரை குளிர்ந்துவிட்டது. இதுவே வாயேஜர் 2 வெளியேறிய காலக்கட்டத்திலிருந்து இன்று வரை ஏற்பட்டுள்ள மாற்றம்.
இதே போன்று, யுரேனஸிலும் இது போன்ற குளிர்ச்சியைக் கண்டறிந்துள்ளனர். இது சூரிய கதிர்வீச்சின் தாக்கம் குறைவதையா, அல்லது மற்ற எந்த விண்வெளி சம்பவங்களின் விளைவாகவா என்பதை விஞ்ஞானிகள் இன்னும் ஆய்வு செய்து வருகின்றனர்.
எதிர்காலத் திட்டங்கள் – மேலும் பல ரகசியங்களைத் திறக்க தயாராகும் நாசா
2026 ஆம் ஆண்டில், நாசா புதிய JWST கண்காணிப்பு திட்டத்தை செயல்படுத்த உள்ளது. இதில் நெப்டியூனின் அரோரா நிகழ்வுகள், காந்த துருவம் மற்றும் அயனோஸ்பியர் மாற்றங்கள் குறித்து மேலும் தெளிவான தகவல்கள் கிடைக்கும் என நம்பப்படுகிறது.
பனிக்கட்டிய உலகின் இடம்: ஸ்வீடனின் பாதிப்பு
இந்த ஆராய்ச்சியில் ஸ்வீடன் நாட்டின் பனிக்காடுகள் மற்றும் அதன் குளிர்கால சூழல் அடிப்படையிலான பனி அறிவியல் பணிகளும் முக்கிய பங்காற்றுகின்றன. வடக்கு ஸ்வீடனில் உள்ள ஆராய்ச்சி மையங்களில், பனிக்கட்டிய கிரக சூழ்நிலைகள் குறித்து தேடல் நடத்தப்படுகின்றன.
முடிவுரை: நெப்டியூனின் இரகசியங்கள் இன்னும் பல
நெப்டியூன் போன்ற தூரமுள்ள ஐஸ் ஜெயண்ட் கிரகங்களைப் பற்றி நமக்குத் தெரிந்தவை மிக குறைவுதான். ஆனால் நாசா மற்றும் ஜேம்ஸ் வெப் தொலைநோக்கி கொண்டு வந்துள்ள புதிய தகவல்கள், அந்த இருண்ட கோளத்தின் வெளிச்சங்களை நமக்குக் காட்டுகின்றன.
இந்த கண்டுபிடிப்பு வானியல் துறையில் ஒரு புரட்சியாகும். நமது சூரிய குடும்பத்தில் பல கிரகங்களில் ஏற்கனவே இருக்கும் விசித்திரமான நிகழ்வுகள், எதிர்காலத்தில் மனிதனின் பயணங்களை வடிவமைக்க வழிகாட்டும் என்பதில் சந்தேகம் இல்லை.